只要熟悉三国史的人不去依据〈三国志〉或〈三国演义〉为本，对电影版多做出「大家来找碴」式的比照与挑剔，老实说，吴宇森的《赤壁》其实是一部水平之上的好看作品。他从历史故事中攫取部份段落、化繁为简，并在不得不大幅呈现的众多人物中，错落发展出每个人物的深刻特质，再缀以大成本累积之下该有的战争场面、精雕细琢，让《赤壁》不流于空剩人物型貌的那种古装大片，反倒凸显出吴宇森擅长的男性情谊，以三国故事引出正面励志的风貌，甚至透露出属于吴宇森诠释之下，带有独特宽厚观点的浪漫情怀。
情节切入简单明晰
我得坦承，在《卧虎藏龙》以降的中国大型古装片风潮之下，其实大部份同类电影都是让我感觉味如嚼蜡的，所以起初也不是太看好《赤壁》。尤其《赤壁》以浩大且复杂的三国故事为本，人物众多、关系复杂，想改拍成电影，一点也不讨好。不过在吴宇森的统合，请来王惠玲、芦苇、郭筝等编剧群的合作之下，就目前看到的《赤壁》上集而论，其实在简单易懂、却又要合乎起承转合戏剧张力的要求之间，似乎达到了一个不错的平衡。
《赤壁》选择以「赤壁之战」这场决定汉末三分天下的关键战役为经，再往前推演以刘备、孙权结盟对抗曹操为纬，组构成电影最基本的情节骨干。由于电影的时间篇幅有限，吴宇森也不采取大量倚赖字幕或旁白这种老派方式，作为铺陈时代背景、人物基本关系的方法，反而以设计关键戏码、流畅剪接的型式，让三个国家之间的背景关系，变得既简单又清楚。像那场看似有点莫名的马儿接生戏，其实是在打破诸葛亮与周瑜之间的陌生鸿沟；或者是后半段周瑜从本来坐在后方指挥若定，到剪入一个只剩令箭平放在座位上的空镜头，观众几乎就能预示到下一场戏，果然就是周瑜亲自出阵杀敌的英勇之姿。这些都看得出吴宇森所下的苦心，在压缩的时间里，让每一场戏几乎都有明显的「功能性」在，算计的清清楚楚，才能清楚展现故事里的情绪连结与因果关系的变化转折。
其实从电影的一开场，就看得出吴宇森对于《赤壁》做出的定调与努力。汉献帝和一班文武百官早已上朝，全场鸦雀无声，年轻皇帝甚至已经无聊到打磕睡、玩起鸟儿来了，然后，我们才看见霸气十足的曹操姗姗来迟，针对是否攻打蜀、吴一事，对皇帝咄咄逼人，同时也被同僚一语道破。一场简单的戏，配合场面调度的变化，让「挟天子以令诸侯」的历史背景，与曹操权倾天下、目中无人的行径，同时之间清楚并陈，接着就更能直接切入曹营与刘备军队的大战，并渐渐引入双方其它主要人物的性格与特质。
于是我们依序看到赵子龙救阿斗，诸葛亮前往游说孙权，以及片末联军与曹军在陆路开战的盛大场面。整个上集的《赤壁》，一方面旨在交代整个下集「赤壁之战」的肇始背景，一方面也让每个人物都开始一一现身亮相；而前后两段大场面战争戏，以及包夹中间的文戏与爱情，也各有看头与噱头。整体而论，这部「上集」的《赤壁》虽还未到真正最精彩的大战桥段，但在叙事上已经做出了流畅的设计与堆砌的张力，让一百五十分钟长的剧情，几乎没有太多拖泥带水，抑或是杂乱无章的困扰。吴宇森展现了他大刀阔斧的剪裁能力，也让《赤壁》在热闹的大场面与细腻的人情戏上，都有不错的成果。
人物出场个个有戏
吴宇森「姜是老的辣」的基本功底，我认为最大部份还是建立在人物的出场与建立之上。当然在这样的电影里人物众多，绝不可能人人都有多么鞭辟入里的内心戏描绘；不过吴宇森还是试图让每个角色都有一个十足耀眼的「亮相出场」，并且试图从仅有的戏码与场景里，型塑出每个角色的关键问题，藉以凸显这些经典人物的处境，并透露出属于吴宇森独特的诠释方式。
像是梁朝伟饰演的周瑜，就在为小童清笛、聆听乐音的眼神姿态中，看出他的智勇双全、心思缜密；金城武饰演的诸葛亮，则以幽默捉狭的对白，重写出这位智者的全新形象。另外像孙权的打老虎，孙尚香的捉弄鲁肃，甚至连几乎没有戏的俪姬（小宋佳饰），都能以一场被曹操错叫名字的戏，点出她的悲哀与无奈。这些众多的人物，不仅都有各自经过设计的「出场」，吴宇森也在篇幅不多的戏里，以戏剧性的塑造方式，很快地就加强了观众对他们的认知与认同。
吴宇森既往在华语电影里的「英雄惜英雄」，同样一直在《赤壁》电影里隐隐窜动，甚至也成为牵动整个情节脉络的重要催化剂。，曹操对于关羽、赵云的欣赏，周瑜与诸葛亮的合作弹琴，周瑜对于孙权的提点与鼓励等等，明显地全都看得出来是吴宇森自己的解读与诠释。因此，我们在《赤壁》里看见了完全不同的曹操，他惜才、重才，又深情执着，并非只是过去印象中的奸诈多疑；至于诸葛亮与周瑜之间，原本可能小里小气的「瑜亮情节」，更是变成互相心有灵犀的一种默契与欣赏。这些重新的诠释观点，你可以说吴宇森天真、积极，甚至过于乐观；但我倒是宁愿将之视为吴宇森式的浪漫与敦厚。
至于周瑜与小乔之间备受瞩目的亲热戏，英雄美人，虽然有点俗套，似乎也不得不着墨描写。比起以往吴宇森电影里经常成为败笔的女性角色，林志玲的「小乔」虽未光芒万丈，却也中规中矩，至少带出了她与周瑜之间坚定的夫妻之情，亦为下集里小乔的情节发展做出铺陈。而大场面的战争与对决戏码，除了凌厉的剪接与摄影机运动，也藉由图像与阵式的推演陈述，在清楚白描的策略之下，变得题旨鲜明，绝非仅是一堆特效画面加油添醋的空泛场景。
这样一部电影，看得出吴宇森所灌注的心力，努力在行云流水之间，使得每个「英雄」都有其差异与魅力，并让这场三国传奇中的经典战役，变成一个展演人性、强调正面力量的历史借镜。《赤壁》虽非传世经典，但在平易近人的策略里，明显地看得出它老少通吃、家喻户晓的通俗魅力。说穿了，这也就是三国故事与其中的各式风流人物，得以在中国人心目中传诵多年的原因所在。若从这个角度来看，《赤壁》的战果无疑是成功的，同时也让我在结尾之际，继续抱持着对下集的高度期待。
